Je viens de passer 36 heures à San Francisco. Cette brève mission a été l’occasion de plonger dans l’univers des nouvelles technologies de l’information, des jeunes entreprises (start up), des réseaux sociaux, etc.

J’ai ainsi eu l’occasion de promouvoir notre région comme destination privilégiée pour les investisseurs étrangers et de montrer que la Wallonie regorge de talents qui osent s’exporter.

Concrètement, j’ai rencontré la direction de la société Cisco, des jeunes Wallons et Bruxellois venus présenter à une série de développeurs leurs nouvelles applications, le fondateur de la société Twitter ainsi que les dirigeants de Google.

La visite de Cisco

Cette visite a présenté un intérêt tout à fait spécifique puisque la mise en place d’un partenariat Wallonie / Cisco connaît des progrès importants.

D’une manière générale, Cisco est un gros employeur en Belgique mais son activité est localisée en Flandre.

Toutefois, la Wallonie pourrait devenir une priorité pour Cisco. En effet, l’entreprise est le fournisseur principal de Tecteo/Voo (elle fournit à la fois les équipements de réseau et les boîtiers VooCorder). Ce partenariat mérite d’être souligné.

D’autre part, Cisco est l’un des principaux sponsors privés (avec IBM) dans le cadre du projet mis en place à Mons avec la Wallonie et connu sous le nom “Euro green IT Innovation Center”.

J’ai ainsi eu l’occasion au cours de ma rencontre d’évoquer tout l’intérêt pour l’entreprise de développer une partie de ses activités en Wallonie. Les dirigeants étaient clairement emballés. Bref, des signaux encourageants que nous devrons nous atteler à concrétiser au niveau du Gouvernement.

La Webmission

Après un premier succès rencontré en 2009, une petite trentaine de jeunes entrepreneurs belges ont décidé d’organiser, en marge de la conférence annuelle internationale de Google, un événement intitulé THE BELGIANS ARE BACK.

Concrètement, pendant une semaine, une dizaine de start-ups wallonnes et bruxelloises innovantes en Technologies de l’Information profitent de la conférence de Google (appelée “Google IO”) pour se présenter dans la Silicone Valley. Parmi ces entreprises, citons With WooRank, PubliTweet, BeeBole, Knowledge Plaza, Raz*War, TweetWall Pro et MuseScore.com

Ces (jeunes) entrepreneurs ont ainsi effectué des visites et présentations auprès de Google, Twitter, Microsoft et autres géants du secteur aux Etats-Unis.

Visite de la société Twitter

Twitter est en quelque sorte la Mecque des réseaux sociaux.

Ma visite avait donc pour objectif d’encourager une collaboration active avec l’entreprise au profit de start-up wallonnes. En l’occurrence, j’ai pu rencontrer Xavier Damman, 26 ans, originaire de Nivelles et patron de PubliTweet, qui a développé un véritable partenariat avec Twitter et a d’ailleurs installé ses activités au dans les locaux de Twitter.

Visite de Google

Le point de départ de la mission est en fait la participation de la société wallonne Beebole à la conférence annuelle de Google, appelée Google IO.

Google IO est le plus grand événement Google de l’année. Il regroupe 4.000 développeurs invités par Google. Ces développeurs ont la possibilité de rencontrer une centaine d’entreprises appelées à se présenter (dans le cadre d’une espèce de salon spécialisé). Seulement 10 de ces sociétés sont européennes et l’une d’entre elles (Beebole) est wallonne.

Yves Hiernaux, patron de ladite entreprise, avait donc la lourde charge de présenter son application (vraiment extra) devant un parterre de véritable geeks. J’ai vu son programme tourné et je n’ai aucun doute quant à l’intérêt qu’il aura suscité.

Visite de l’incubateur de San José

Depuis plusieurs années, l’Awex développe un partenariat avec un incubateur californien, le US Market Access Center.

Ce partenariat permet à des entreprises wallonnes actives dans le secteur des TIC de disposer d’un bureau et d’une panoplie de services professionnels (accueil/secrétariat, assistance marketing, conseils juridiques, networking, etc.) et ce, à des conditions très avantageuses.

Une société wallonne occupe actuellement des locaux au sein de l’incubateur et j’ai eu l’occasion de m’entretenir avec sa direction en vue de créer une logique partenariale au profit des entreprises wallonnes.

(L’équipe de jeunes Belges présents à San Francisco pour présenter leurs produits au secteur. Une tornade de fraîcheur et de créativité)

En conclusion de cette visite, outre les rencontres intéressantes et les discussions qui devraient à terme bénéficier à notre région, je constate que je suis encore une fois parvenu à m’étonner de toute la créativité et la volonté de réussir des Wallons.

En 36 heures, j’ai eu une démonstration de haute volée de tout le savoir des habitants de notre région dans un secteur où on ne nous attend pas forcément. A tous ceux qui aiment à dépeindre la Wallonie comme une région sinistrée, je ne peux que les encourager une nouvelle fois à ouvrir les yeux. Si des difficultés demeurent et doivent évidemment faire l’objet d’un traitement spécifique, je ne peux qu’inviter tout un chacun à découvrir et surtout encourager tout le potentiel de notre région.